이석증 증상, 치료법, 원인 한눈에 보기 + 김혜경 여사 이석증 진단

이석증 증상, 치료법, 원인 한눈에 보기 + 김혜경 여사 이석증 진단

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들어가며

2025년 9월 30일, 이재명 대통령 부인 김혜경 여사가 전날 갑작스러운 어지럼증을 호소한 뒤, 검사 결과 이석증 진단을 받고 치료 중이라는 소식이 알려졌습니다. 대통령의 주치의 박상민 서울대병원 교수가 브리핑을 통해 설명한 바에 따르면, 김 여사는 어지럼 원인 규명을 위한 정밀검사 결과 오른쪽 귓속의 이석(귓속 돌)이 제 위치에서 이탈해 반고리관 내에 흘러 들어간 상태로 판단되었고, 이를 원위치로 돌려놓는 치료를 시행한 뒤 호전된 상태라고 합니다.
이 기사를 바탕으로, 이석증의 증상·원인·치료법을 정리하고, 김 여사의 사례를 통해 우리가 주의할 점을 함께 살펴보겠습니다.

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1. 김혜경 여사 사례 요약

• 박상민 교수는 “지난밤 관저를 방문해 진료를 시행했으며, 어지럼증 원인을 찾기 위한 전문 검사 결과, 오른쪽 귓속 돌 이석의 영향으로 이상이 생기는 양성 발작성 체위성 현훈(BPPV, 즉 이석증)임을 확인했다”고 밝혔습니다.
• 이어 그는 “돌을 제자리로 돌려놓는 치료(이석 치환술 또는 정복술)를 시행했고, 증상이 많이 호전되어 현재는 약물치료 및 안정을 병행하고 있다”고 전했습니다.
• 다만 약간의 어지럼이 남아 낙상 위험을 고려해 오늘 일정은 취소되었고, 회복 이후에도 2~3일 정도 안정 취하는 것이 일반 권고라는 언급도 있었습니다.
• 김 여사는 원래 백신 과학외교 행사 및 일본 측 방문 일정 등의 공식 일정이 예정돼 있었지만, 모두 참석하지 못하게 되었고, 일본 측에도 양해를 구한 상태입니다.

이 사례는 비교적 전형적인 이석증의 발생 패턴과 치료 과정을 잘 보여줍니다. 아래에서는 이석증의 본질, 증상, 원인, 치료 및 예방 전략을 자세히 다뤄 보겠습니다.

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2. 이석증이란 무엇인가?

이석증의 공식 명칭은 양성 발작성 체위변환성 현훈(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)입니다.

• “양성”은 치명적 질환이 아니라는 의미이며, “발작성(突發)”은 증상이 갑자기 나타났다 사라지는 양상을 뜻합니다.
• “체위변환성”은 자세 변화 시 증상이 유발됨을 나타냅니다.
• “현훈”은 빙글빙글 도는 어지럼을 의미합니다.
  즉, 특정 자세 변화 시 귀 안의 작은 돌(이석)이 자리를 이탈하여 반고리관 내로 흘러 들어가면서 어지럼이 발생하는 질환입니다. 

내이(속귀) 안에는 균형 감각을 담당하는 전정기관이 있고, 이 안에 칼슘 성분의 작은 결정 덩어리인 이석이 존재합니다. 보통 이석은 난형낭 내에 안정적으로 위치해 있다가, 어떤 이유로 인해 떨어져 나와 세 개의 반고리관(전정기관의 일부)에 흘러 들어가면, 머리를 움직일 때 이석이 반고리관 내에서 움직이며 내림프액을 자극하게 됩니다. 이 자극이 뇌로 전해지면서 “내가 움직이지 않았는데 주변이 도는 듯한” 착각, 즉 회전성 어지럼이 유발됩니다. 

반고리관 구조나 이석의 위치에 따라 어떤 반고리관이 영향을 받느냐에 따라 증상의 경로와 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 

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3. 증상 및 임상 특징

이석증의 주요 증상 및 특징은 다음과 같습니다:

 

증상 / 특징	설명
회전성 어지럼	머리를 특정 방향으로 움직이거나 누울 때, 주변이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼감이 수초에서 1분 이내 지속됨이 반복됨.
자세 변화 시 유발	누웠다 일어날 때, 돌아눕거나 고개를 돌릴 때 특히 증상 발생 빈도 높음.
짧은 지속 시간	일반적으로 증상이 오래 지속되지는 않으며 몇 초에서 1분 내외인 경우가 많음.
동반 증상	메스꺼움, 구토감, 울렁거림 등.
청각 증상 없음	이명, 난청, 귀 울림 등의 귀 증상은 보통 동반되지 않음 (이석증이 귀의 청각기관과는 직접적 관련이 없기 때문).
재발 가능성	이석증은 재발이 잦은 질환으로, 치료 후에도 증상이 다시 나타날 수 있음.

검사를 하면 머리나 몸을 특정 방향으로 움직였을 때 안진(눈이 반복적으로 움직이는 현상)이 동반되기도 합니다. 이 안진은 반고리관의 자극이 눈을 제어하는 신경 회로를 자극하기 때문에 생기는 현상이며, 이를 관찰하면 이석증 진단에 도움됩니다. 이비인후과 진료 시 흔히 사용하는 진단 검사는 딕스-홀파이크 검사로, 머리와 몸의 위치를 바꿔 가며 증상 유발 여부 및 안진 유무를 관찰하는 방식입니다. 

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4. 원인 및 위험 요인

이석증의 정확한 원인은 아직 완벽히 밝혀지지 않은 경우가 많지만, 알려진 위험 요인 및 유발 요인을 정리하면 다음과 같습니다

• 노화: 나이가 들면서 전정기관 및 내이 구조가 퇴행하거나 칼슘 조절 기능이 저하되어 이석의 안정성이 떨어질 수 있다는 가설이 있습니다. 
• 외상 / 머리 충격: 머리에 외상을 입은 경우, 그 충격으로 이석이 제자리를 이탈할 위험이 커집니다. 
• 장시간 누움 / 비활동 상태: 오래 누워 있거나 움직임이 적은 생활은 내이 구조의 안정성을 저하시킬 수 있습니다. 
• 칼슘 대사 이상 / 골다공증 / 비타민 D 부족: 칼슘과 비타민 D 대사 이상이 이석 구성과 안정성에 영향을 줄 수 있다는 보고가 있습니다. 
• 스트레스, 피로, 면역 저하 등 전신 상태 악화 요인도 보조 요인으로 거론됩니다. 
• 기존 귀 질환 이력: 중이염, 전정신경염, 메니에르병, 돌발성 난청 등 귀와 전정기관 관련 질환 이력이 있으면 이석증 발생 위험이 다소 높을 수 있습니다. 

이처럼 다양한 요인이 복합적으로 작용할 수 있으며, 단일 요인만으로 이석증이 발생한다고 단정하기는 어렵습니다.

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5. 진단 방법

이석증 진단 과정은 다음과 같은 절차로 이루어집니다:

1. 병력 청취 / 증상 확인
     – 증상이 언제 시작되었는지, 증상이 유발되는 자세 또는 상황, 지속 시간, 동반 증상 (메스꺼움, 구토 등) 등을 자세히 듣습니다.
     – 뇌 관련 문제(예: 뇌졸중, 뇌종양 등 가능성)를 배제할 필요가 있기 때문에 신경학적 증상 여부도 확인합니다.
2. 체위 변화 검사 / 안진 관찰
     – 딕스-홀파이크 검사 등이 대표적이며, 머리와 몸을 특정 방향으로 변화시켜 반응을 유도하고 안진 발생 여부를 관찰합니다. 
     – 안구 움직임(안진) 관찰은 매우 중요한 소견입니다. 이 안진은 환자 스스로 조절할 수 없는 눈의 반복적인 진폭 운동입니다. 
3. 보조 검사
     – 청각 검사, 전정 기능 검사, 영상 검사(MRI 등)를 시행해 다른 어지럼 원인(뇌 관련, 내이 관련)을 배제할 수 있습니다.
4. 이석 위치 확인
     – 반고리관 중 어느 쪽(전반고리관, 외측반고리관, 후반고리관 등)에 이석이 존재하는지 파악하고, 부착된 상태인지 떠다니는 상태인지 등 세부 정보를 판단합니다.

이 과정을 통해 이석증 여부 및 적절한 치료 방침을 정할 수 있습니다.

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6. 치료 방법

이석증 치료의 핵심은 이탈한 이석을 제자리로 돌려놓는 것이며, 이를 위한 치료법과 보조 요법, 주의사항을 정리하면 다음과 같습니다.

 

(1) 이석 정복술 / 치환술 (물리치료)

• 반고리관 내 이석을 원래 위치(난형낭 쪽)로 유도하여 되돌려 놓는 치료법입니다.
• 대표적인 기법은 에플리법, 세드법 등이 있으며, 이석이 위치한 반고리관 종류에 따라 적절한 방법을 선택합니다.
• 시술 시간은 보통 짧고, 통증은 적으며, 시술 중 일시적인 어지럼을 느낄 수 있습니다.
• 대부분 1~2회 시행으로 상당한 효과를 기대할 수 있고, 70~90% 이상의 환자가 유의미한 호전을 보인다는 보고도 있습니다. 
• 하지만 일부는 2~3회 이상의 반복 시술이 필요할 수도 있습니다.

(2) 보조 약물 치료

• 이석 정복술이 근본 치료법이며, 약물 치료는 보조적 역할이 많습니다.
• 어지럼감이 심한 경우 진정제, 항구토제, 항히스타민제 등이 증상 완화를 위해 사용될 수 있습니다. 
• 다만 약물만으로 근본적으로 이석을 제자리로 돌려놓을 수는 없습니다.

(3) 전정 재활 운동

• 어지럼이 잦거나 치료 후 남는 잔여 증상을 완화하기 위해 전정 재활 운동을 병행할 수 있습니다.
• 반복적인 움직임을 통해 뇌의 보상 능력을 키우는 형태의 운동이 주로 쓰입니다.
• 일부는 자가 운동 형태로 자세 변환 훈련을 권유받기도 합니다. 

(4) 수술적 치료 (드물게 사용)

• 대부분의 경우 비수술적 치료로 충분히 호전하지만, 치료에 반응하지 않거나 반복 재발이 심한 경우 반고리관 폐쇄술 등 수술적 개입을 고려할 수 있습니다. 

(5) 안정을 통한 관리

• 초기 급성기에는 낙상 위험을 고려해 안정 취하기, 급격한 머리 움직임 피하기, 충분한 휴식 등이 중요합니다 (김 여사의 사례에서도 안정이 우선 조치됨).
• 또한 치료 후에도 증상 완화가 천천히 진행될 수 있으므로, 무리한 활동은 피하는 것이 좋습니다.

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7. 예방법 및 관리 전략

이석증을 완전히 예방하는 방법은 아직 확립되지 않았지만, 재발 위험을 줄이고 증상을 관리하기 위한 생활습관과 전략은 다음과 같습니다:

1. 규칙적인 운동 유지
     – 걷기, 스트레칭, 균형 감각 운동 등을 통해 전반적인 전정 기능과 근골격계 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
     – 서울아산병원 보건자료에 따르면, 운동 부족인 경우 이석증 발생 위험이 2.6배 증가할 수 있다는 보고도 있습니다.
2. 골밀도 및 칼슘·비타민 D 관리
     – 골다공증 위험이 있거나 칼슘, 비타민 D 수치가 낮은 경우 적절한 보충이나 관리가 도움이 될 수 있다는 보고가 있습니다. 
3. 머리 충격 주의
     – 운전, 스포츠, 전동 킥보드 등 머리에 충격이 주어질 가능성이 있는 활동 시 보호 장비 착용 및 주의가 필요합니다.
4. 수면 습관 개선
     – 한 방향으로만 머리를 두고 자는 습관은 균형 문제를 유발할 수 있으므로 좌우 번갈아 자는 습관 권장됩니다. 
     – 충분한 수면과 스트레스 관리는 전정 기능 건강에 긍정적 영향을 줄 수 있습니다.
5. 자세 변화 조심
     – 고개를 갑자기 돌리거나 젖히는 동작, 빠른 방향 전환 등은 피하는 것이 좋습니다.
     – 특히 누웠다가 일어날 때, 돌아눕는 순간 등은 천천히 움직이는 습관을 갖는 것이 도움이 됩니다. 
6. 조기 진단 및 치료
     – 어지럼 증상이 반복되거나 심한 경우 즉시 이비인후과 등 전문 의료기관을 찾아 진단받는 것이 중요합니다. 치료가 빨리 이루어질수록 후유증이나 불편감이 줄어듭니다.

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8.  중요한점

 

• 갑작스러운 어지럼증은 흔히 단순 피로나 저혈압 등으로 치부하기 쉽지만, 내이 쪽 구조 이상 가능성도 열어두고 적극적으로 검사를 받는 것이 중요합니다.
• 특히 바쁜 일정이 있는 경우, 증상이 경미해 보여도 조기에 진단 · 치료하는 것이 회복 시간을 줄일 수 있습니다.
• 치료 후에도 완전 회복까지 수일의 안정 기간이 필요할 수 있으며, 무리한 일상 복귀는 증상 악화를 초래할 수 있으므로 신중해야 합니다.
• 또한, 재발 가능성이 높은 질환이므로 치료 후 생활습관 관리 (운동, 영양, 충격 회피 등)가 중요합니다.

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맺음말

이석증은 많은 사람들이 경험할 수 있는 비교적 흔한 어지럼증의 원인 중 하나입니다.
비록 증상이 갑작스럽고 고통스럽게 느껴질 수 있지만, 적절한 진단과 치료(이석 정복술, 보조 약물, 재활 운동 등)를 통해 대부분 빠르게 호전될 수 있습니다.
다만 치료 후에도 재발 가능성이 있으므로 생활습관 관리와 조기 대응이 중요합니다.

김혜경 여사의 사례가 일상 속에서도 “혹시 어지럼이 반복된다면 그냥 넘겨서는 안 된다”는 경각심을 주는 좋은 계기가 되기를 바랍니다.

 

 

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